大气环流（general circulation of atmosphere）是大范围的大气层具有一定稳定性的各种气流运行的综合现象。就水平尺度而言，有某个大地区、半球或全球的大气环流；就垂直尺度而言，有对流层、平流层、中间层或整个大气层的大气环流；就时间尺度而言，有一至几天、月、季、半年、一年直至多年的平均大气环流。
其主要表现形式为：全球规模的东西风带、三圈环流、常定分布的平均槽脊、行星尺度的高空急流、西风带中的大型扰动等。大气环流既是地一气系统进行热量、水分、角动量等的交换和能量转换的重要机制，又是这些物理量的输送、平衡和转换的重要结果。太阳辐射能在地球上的非均匀分布，是大气环流的原动力。
控制大气环流的基本因子，则有：太阳辐射能及其高能粒子的周期性和非周期性振动、地球表面的摩擦作用、海陆分布和大地形的影响等外界因子，以及大气本身的可压缩性、连续性、流动性与大气水平尺度和垂直尺度分布的特性等内部因子。
大气环流构成了全球大气运行的基本形势，是全球气候特征和大范围形势的主导因素，也是各种尺度天气系统活动的背景。
